Polygamie en Côte d’Ivoire: Mamadou Koulibaly interpelle les féministes sur le mariage et les droits des femmes

La légalisation de la polygamie constituerait-elle nécessairement un recul des droits des femmes ? Mamadou Koulibaly conteste cette lecture à travers une série de questions publiées sur son compte @M_Koulibaly. Le professeur invite à examiner aussi bien la liberté de choix des femmes que la reconnaissance des unions coutumières.

Son intervention fait écho à l’entretien accordé à l’AIP par la communicologue féministe Tenin Traoré. Celle-ci estime qu’une légalisation, même optionnelle, risquerait de consacrer des inégalités et de présenter comme libre un consentement obtenu sous pression familiale ou économique.

L’autonomie financière au cœur de la discussion

Mamadou Koulibaly prend notamment l’exemple de femmes diplômées et financièrement autonomes — avocates, médecins, enseignantes, magistrates ou ingénieures — qui acceptent de vivre dans des unions polygamiques. Il demande si leur décision signifie nécessairement qu’elles consentent à perdre leurs droits.

Il interroge également l’efficacité de l’interdiction : l’absence de reconnaissance légale de la polygamie a-t-elle fait disparaître cette pratique ? Sa réponse est négative. Il questionne aussi l’application effective des sanctions contre la bigamie, tout en reconnaissant ne pas savoir dans quelle mesure elles ont été prononcées.

L’argumentation de Tenin Traoré porte toutefois sur une conception plus large du consentement : au-delà des ressources financières, elle souligne le poids des attentes sociales et familiales. Pour elle, protéger les femmes vivant dans ces unions n’impose pas de légaliser la polygamie.

Quelle place pour les unions coutumières ?

Mamadou Koulibaly propose de déplacer le débat vers la définition du mariage et de la famille. Il demande si la reconnaissance du seul mariage civil répond suffisamment aux réalités vécues par les couples et protège les personnes engagées dans des unions traditionnelles.

Pour étayer cette réflexion, il invoque des données du Recensement général de la population et de l’habitat de 2021 sur l’importance des mariages coutumiers.

Les extraits du rapport joints à sa publication confirment leur poids, mais nécessitent une lecture précise. Le tableau consacré à la population de nationalité ivoirienne indique que le mariage exclusivement coutumier concerne 48,9 % des hommes mariés et 49,6 % des femmes mariées. Le mariage exclusivement civil représente respectivement 5,3 % et 4,6 %. D’autres catégories combinent célébrations civile, coutumière et religieuse : les seules proportions du mariage exclusivement civil ne représentent donc pas l’ensemble des personnes ayant une union civile.

Ces chiffres décrivent par ailleurs les formes de célébration des unions. Ils ne mesurent pas, à eux seuls, la fréquence de la polygamie : un mariage coutumier peut être monogamique.

Une même question de protection, des réponses différentes

Les deux positions se rejoignent sur la nécessité de protéger les femmes, mais divergent sur les conséquences à tirer des pratiques existantes. Mamadou Koulibaly insiste sur la liberté de choix et sur le décalage entre les réalités sociales et leur reconnaissance juridique. Tenin Traoré met en avant les rapports de pouvoir et les risques d’inégalités qu’une légalisation pourrait renforcer.

Au cœur de cette discussion demeure une question discrète : en effet, comment garantir les droits économiques, la sécurité et l’accès à la justice des femmes, quelle que soit la forme de leur union ?

Sources : propos de Mamadou Koulibaly transmis à la rédaction, entretien de Tenin Traoré à l’AIP et extraits du rapport thématique du RGPH 2021.